Goed, de vorige blog was mega lang en hebben we jullie Varanasi 'gespaard' wat natuurlijk doodzonde is omdat dit echt een hele mooie stad is. We zijn er dan ook best lang gebleven, lang genoeg om te lantefanteren en de stad op zijn best te zien. Na 4 nachten zijn we in de middag naar Agra gereisd. De trein duurde er door vertraging wel langer over (14,5 uur in plaats van 13 uur) maar dat gaf niet, want we hadden airco en hij reed vooral 's avonds en 's nachts dus dat was prima te doen. Eigenlijk de generale voor de reis naar Goa, maar daarover natuuuuurlijk later veel meer! Na 2 nachten Agra zijn we naar Delhi gegaan met de trein. Gewoon 'general' tickets en na 4,5 uur reizen waren we ook daar aangekomen (20 mei). Na 5 dagen Delhi zullen we naar Goa gaan, ook met de trein.

Varanasi
Zoals we al zeiden hierboven was Varanasi erg fijn. De stad staat bekend om de biljoen ghats (Hindi voor trappen, er zijn er 80 van geen biljoen, dat was een grapje) die aan de waterkant van de Ganges zijn gebouwd. Er zijn twee grote ghats; de Assi Ghat en deDasaswamedh Ghat. Bij deze ghats komen de meeste pelgrims aan, om zich drie keer onder te dompelen in de Ganges. Hindoes moeten dit 1 keer in hun leven hebben gedaan omdat dit hun karma zuivert. Wij zaten vlak bij Manikarnika Ghat, die bekent staat om zijn vele crematies (zo'n 250 per dag). Dit is de beste plek voor een hindoe om gecremeerd te worden, omdat het aan de Ganges is. Voordat de lijken gecremeerd worden, worden de lijken eerst 3 keer ondergedompeld in de Ganges. Dit fascinerende schouwspel is voor iedereen te bewonderen, je staat er niet met je neus bovenop en natuurlijk moet je de mensen daar respectvol benaderen omdat daar veel familie leden van de overleden mensen zijn. Ondanks dat we ook hier zijn benaderd door een tout (klantenlokker!) hebben we op een van de laatste dagen gepraat met een zoon van een overleden persoon wat erg speciaal was. Zo krijg je het hele verhaal toch mee en dan niet van een stomme tout maar van een betrokkene. Het was niet vies of eng, maar juist erg mooi om te zien en op een of andere manier heerste er ook een soort rust. Waar Varanasi ook bekent om staat is het doolhof van steegjes, waar wij dan ook vaak verdwaald zijn. Het was heerlijk om door de steegjes te lopen en te kletsen om vervolgens weer bij hetzelfde punt uit te komen waar we vertrokken waren, wat eigenlijk niet de bedoeling was. Daarnaast hebben we nog een moskee bezocht, met een meneer die ons plastieken slacentrifuge hoedjes op liet zetten (die eigenlijk van stof zijn, die moslims dragen) en heel graag met Lisa op de foto wilde. Het was een hele fijne stad, maar meer was er ook niet echt te zien. Oh en ons hotel stond praktisch aan de Ganges, ook erg fijn.

Nog even over de touts. Na de fijne reis naar Varanasi werden we meteen benaderd door een tout. Een hele vervelende tout bleek achteraf. Toen we vanaf het station naar ons hotel wilden met de rickshaw wisten we dat we niet direct bij ons hotel konden worden omdat de weg naar ons hotel bestond uit vele kleine steegjes die niet toegankelijk waren met de rickshaw, maar wij wilden zo dicht mogelijk bij afgezet worden zodat we snel konden gaan slapen en niet veel hoefden te lopen. Maar deze tout wist ons te vertellen dat er nog een aantal 'bloody good hotels' in de buurt waren die wel te bereiken waren. De tout bleef maar aandringen om een kijkje te nemen in deze hotels en weigerde naar ons te luisteren om ons gewoon zo dicht mogelijk bij ons hotel af te zetten. Dit leidde tot flinke irritaties bij ons allebei, maar vooral Lisa werd erg gefrustreerd van deze super irritante tout! Toen later ook nog eens bleek dat niemand in de omgeving kaart kon lezen en niemand wist waar wij ons bevonden hebben we besloten om van rickshaw te ruilen en de irritante kerel vaarwel te zeggen. Nadat we toch een winkelier gevonden hadden die kaart kon lezen zijn we met een andere fiets rickshaw richting ons hotel gegaan en konden we eindelijk gaan slapen.
Varanasi was dus heel fijn, de fijne wandelingen langs de Ghats, de wandelingen door de steegjes, mensen kijken en de bootritjes over de Ganges! Een heerlijk begin van onze reis door India.

Agra
Na de treinrit van 14 en half uur naar Agra kwamen we rond 9 uur aan in Agra, de stad van de Taj Mahal. Rond half 10 waren we in ons hotel. Om 11 uur hadden we weer afgesproken met onze rickshaw chauffeur die ons naar het hotel had gebracht. Hij zou ook voor de rest van de dag onze chauffeur zijn en ons naar de mooie plekken in de stad brengen. De eerste stop was Agra Fort waar wij als ware celebraties ontvangen werden. Van alle kanten werden we gefotografeerd door de Indiase toeristen. Iedereen wilde met ons op de foto, als we voor elke foto 5 roepie zouden krijgen, waren we nu stinkend rijk geweest. Maar goed, Agra Fort. Voor een eerste stop was het een mooi plekje, eigenlijk het mooiste van de hele dag. Het fort is mega groot en rood (dat rijmt!). Bas wist er van alles over te vertellen (dankje de Lonely, vreeeeselijke benaming, overgenomen van 4 Brabantse malloten die bij ons in de bus naar KTM zaten vanuit Chitwan. Ernstig) terwijl Lisa er rustig een aantal foto's van maakte. Zonder te grappen, we zijn echt goed geworden in foto's maken, jullie moeten trots op ons zijn. Het fort was gemaakt door een koning lang lang geleden en de poort heeft de vorm van een HONDENPOOT om de vijand te verwarren. Ja jullie zijn nu ook verward he? Het werkte verdomd goed. Er waren veel marmeren gebouwen en je had ook uitzicht op de Taj Mahal (goed door het stof heenkijken).
Na het Fort gingen we naar de lokale markt. Bas had hierover gelezen en het was echt een lokale markt; vooral kleren, sari's in alle kleuren, maatpakken en winkeltjes met heel veel zoetigheden. Erg verleidelijk. Ook was er een moskee naast de markt, maar die mochten we toen niet bezoeken omdat er net gebed was. Helaas pindakaas.
Ondertussen was het steeds warmer en warmer aan het worden en waren we intens blij dat we dit niet allemaal lopend hadden gedaan of nog erger, met een fietsrickshaw, want die gaan sloom dus geen wind in de haren. Goed, na de markt gingen we naar winkeltjes kijken met 'typisch Agra spulletjes' volgens onze chauffeur. Waarschijnlijk gewoon een vriendendienst van hem uit (halve tout!) maar goed, het was leuk om de sieraden, beeldjes, wandkleden en alles te zien. Na een lunch gingen we de rivier over om ons voor te bereiden op de Taj Mahal. We hadden hem natuurlijk al wel vanuit de verte gezien, maar wat belangrijk was, was dat we eerst de 'Baby Taj Mahal' zagen. Een erg goede voorbereiding op de echte, de mama. De baby was erg mooi, was erg rustig en stond er vredig bij. Wel weer geld betalen maar ach, ke garne! Het marmer en de bijzondere motieven in de stenen waren erg mooi. Daarna gingen we naar een tombe, waarin in oude Iranese poët lag begraven die in opdracht werkte voor de baas van de stad, hij was minister. Tevens was het de broer van de meneer die de Taj Mahal heeft ontworpen en laten bouwen. Daaaaaarna waren we klaar voor de echte Taj Mahal, maar omdat het vrijdag was (vrijdaggebed = Taj gesloten), konden we er niet echt naartoe. We hebben in het park gezeten aan de overkant van de rivier, waarvan je perfect uitzicht had op het grote, witte gebouw. Tegen die tijd koelde het ook wat af en was het heerlijk om daar even een uurtje te zitten in het gras. En dat ding was best wel groot, ook van die afstand, ondanks dat had het nog niet echt een heeeeul grote indruk op ons gemaakt.

Dag twee gingen we in de ochtend (6 uur!) naar de Taj Mahal, omdat het dan lekker koel zou zijn en niet zo druk en de zonsopkomst een heel mooi plaatje van alles zou maken. Grappig was wel dat het dik bewolkt was, dus die zonsopkomst had weinig effect. Het is een beetje moeilijk om de Taj Mahal echt te beschrijven, dus wat wij ervan vonden: groot, wit, mooie 'pietra dura' (marmer inleg werk met 'semiprecious stones'. Semi! Haha, de man had vast niet zoveel geld meer) en erg mooie graveringen in het marmer. Wat wel weer grappig was, was dat de batterij van de camera leeg was na een tijdje. Weinig foto's dus, maar wel kei mooie. Alles was tot in detail uitgewerkt en hoe ze het voor elkaar hebben gekregen is ons een raadsel. Erg mooi, alles.
Lisa had stiekem wel verwacht dat dit een 'waaaaaauuuuoooww' of 'woaaaaaahh' momentje zou worden, maar ze weet niet echt of dit dat nu was. Mooi was het wel.. en leuk. Ja.
De rest van de dag hebben we vrij weinig gedaan. De airco op de kamer was trouwens wel echt poep, in de avond was het warmer op de kamer dan dat het buiten was.

Dag 3 gingen we weer verder reizen, in de ochtend van Agra naar Delhi. Zoals gezegd hadden we 'general' tickets, wat echt een mooie ervaring was van Gorakhpur naar Varanasi. Nu was dat minder chill, want de trein zat al helemaal vol in de general class toen ie aankwam op ons station. Stiekem zijn we de 2AC ingepiept om toch mee te kunnen reizen. Eerst hadden we het bankje bij de WC's bemachtigt, maar toen de ticketmeneer eraan kwam en we de onschuldige toerist speelden (huh maar we zeiden dat we 2AC wilden! Is dit ticket niet voor 2AC?!) zei hij vrolijk dat we daar mochten zitten. Heel fijn was dat. Airco is toch echt wel chill als het 45 graden is, ook al moet je er dan 1100 IRS bijlappen.
Na de 4,5 uur durende reis, met overstappen en al, aangekomen in Delhi, hadden we na een kwartier ons hotel gevonden (jeeeeuuj). Prima kamer om ons 5 dagen te vermaken! Grapje, maar we gaan wel de hete uren vermijden, want de hitte kan hier nergens naartoe dus is het de hele dag vet warm en klam en vies. Nouja je bent zelf vies dan, de straten vallen erg mee.
Voor nog 4 dagen zitten we in Delhi, waarin we het Rode Fort gaan bezoeken, over bazaars gaan struinen en naar de shoppingmalls vluchten omdat daar airco is (en McDonalds). Daarna gaan we naar Goa! Misschien al ergens gehoord, maar het staat nu vast; wij gaan chillen. Legendary!

Tijdens de op een na laatste dag in Varanasi moesten we gaan beslissen hoe onze reis er verder uit zou komen te zien. We hadden namelijk nog behoorlijk veel dagen over (door het moeten skippen van Calcutta). Na veel verschillende opties bekeken te hebben maakte Bas de volgende opmerking wat eigenlijk als grapje bedoeld was: we kunnen ook gewoon 2 weken naar Goa op vakantie gaan! Eeeeennn omdat Lisa best wel moe was en het reizen ook veel energie kost (het reizen zelf, trein vinden, treinen zelf, nieuwe stad, nieuwe straten, nieuwe mensen, nieuwe alles) dacht zij; awesome idee. Dus in Varanasi hebben we 2 tickets geboekt, eentje heen en eentje terug. Dat we 39 uur in de trein moeten zitten is dan weer iets minder, maar wel 2AC (2e klas met airco.. hadden we dat al uitgelegd?) en twee nachten, wat betekent dat je daarmee veel tijd dood en natuurlijk chai, muziek, kaarten en How i met your mother. Moet echt wel goedkomen en het is het allemaal waard, want wat gaan wij daar doen?! NIKS. Nou bijna niks; op het strand liggen, frisbeeën (flop), zwemmen in de mooie blauwe zee (echt blauw, niet Noordzee blauw), dolfijnen spotten, zeeschildpadden spotten, snorkelen, EGAAL bruin worden en tot rust komen. Goa is vroeger ooit ook van de Portugezen geweest, dus we kunnen ook nog cultuur snuiven!

Dat is het plan voor de laatste twee weken. De 10e gaan we weer met de trein terug, weer 39
uur, om vervolgens de 12e om 7 uur in de ochtend aan te komen, met de metro naar het vliegveld en daar in de aico te wachten op onze laatste reis; die naar huis. Want dat is al over dik 3 weken.
Maaaaar zover zijn we lang nog niet!

Oja en wat vinden wij van India in het algemeen (gewoon omdat sommige personen, of één persoon van Lisa daar naar vroeg en andere mensen dit ook vast wel willen weten. Zo niet, dan ben je nu klaar met lezen)?
- Warm en heet
- Heel heet toch wel, het brandt echt
- Lieve mensen die met je op de foto willen
- Lieve mensen die graag een babbeltje met je maken voor niks (die heb je niet meer in Nederland! Nee! Bedoel kijk maar eens in de trein, als je daarin zit, wie maakt er nog spontaan een babbeltje met z'n buur in de trein? Alleen de oudjes. De jeugd van tegenwoordig echt niet, beetje jammer vinden wij nu.)
- Cricket is AAAAWESOME al snappen we er echt geen hol van
- De viezigheid valt echt wel mee (behalve in Agra dan..)
- Mooi
- Lekker bier (Kingfisher)
- Veel smalle hoge flatjes in allerlei kleuren
- Straateten is mega lekker en het maakt niet uit als je daardoor diarree krijgt, want het is echt heel heel erg lekker en heel goedkoop
- Het aanstaren valt ook erg mee (hebben we over gelezen in de Holy Cow, die schrijfster vond dat, wij niet). Als jij lacht naar de mensen, krijg je een grote, lieve en welgemeende lach terug
- Groot, India is groot
- Fijn

Liefs Bas en Lisa